在传统戏里，有很多描述痴情女子负情汉的故事，对那些被遗弃的妇女寄予无限同情，而《朱买臣休妻》叙述的却是有志男子无情女的故事，为那些落魄的读书士子大大出了一口气。
我们先来了解下《朱买臣休妻》的创作
《朱买臣休妻》又名《烂柯山》、《渔樵记》、《马前泼水》、《崔氏逼夫》、《负薪记》，《别古寄信》等。不少剧种都有此一剧目。讲述的是西汉朱买臣素有大志，但因家贫，靠砍樵为生，其妻崔氏目光短浅，不耐受苦，每日吵闹，逼其写具休书，另嫁匠人张三。朱买臣休妻后，益加苦读，中试为会稽太守，赴任三月，见已沦为乞丐的前妻迎站马前，求其收留。朱令其取水泼于马前。如能将水收回盆内，即允收留，崔氏羞愧撞死。
朱买臣，史载确有其人，其妻逼与离异，也有记载。编戏人截取了朱买臣休妻的这一段故事，浓笔重染，流传甚广。不过最有戏剧性的马前泼水那段情节，却是从姜太公的身上移过来的。东晋时前秦王嘉所著《拾遗记》载：
“太公望初娶马氏，读书不事产，马求去，太公封齐，马求再合。太公取水一盆，倾于地，令妇收水，惟得其泥。太公曰： ‘若能离更合，覆水定能收。’”
由于编戏人转移这段故事时，缝补得天衣无缝，以致“马前泼水”这一有名成语，很多人认为就是从朱买臣的史事而来，其真正出处，反鲜为人知了。
戏剧是艺术，它不同于历史。涉及到历史中的真人时，固然不能任意捏造当时所不可能发生的事情；但对题材的剪裁、选择、截取以及合理的虚构。甚至把别人的事迹集中到此一人物事上来，却都是合理和必要的。应该说《朱买臣休妻》一剧，在历史真实和戏剧特点的结合方面，单从艺术角度说是比较成功的。
我们再来看下史书上记载的《朱买臣休妻》
依照《汉书·朱买臣传》所载：朱买臣（？——公元前115年）字翁子，吴（今江苏省苏州市）人，家里很贫，酷好读书，“常砍薪樵卖以给食，担负薪柴，且行且诵。其妻亦负载相随”。看来当时他们夫妻倒是夫唱妇随，相安无事的。但因朱买臣不顾旁人耻笑，挑着柴薪行在大街上也要咿咿呀呀高声朗诵，使得妻子不高兴。妻子屡次劝他“勿歌讴道中”。买臣不但不听，反而酸气大发在大街上更加高声疾歌，如颠似狂，因此才促使“妻羞之求去”。其妻并非全因买臣家贫才背他而去的。买臣一次饥寒交迫，负薪饿倒于荒野古坟间，恰遇故妻与夫家上坟，见状不忍，反用酒饭让他食饮，救了他的活命，看来这位妻子倒是位善良的女人并非恶妇。
至于几乎沦为乞丐的朱买臣，在几年以后，偶遇上京呈报簿账的会稽郡吏，随车带有食物，买臣就请求为运载小卒，随车同至长安。
到京以后，他虽“诣阙上书”想求一官半职，但“书久不报”，没人理睬。他身无分文，待不下去，还亏同行的吏卒周济于他，方得生存，直到他找见了正“贵幸”的同乡严助，才被推荐给汉武帝。当时武帝好儒，见他说《春秋》，言《楚辞》娓娓动听，当场授官为中大夫。又因汉武帝正图扩大疆域，看了买臣平东越的奏议，就又拜他为会稽太守，命他：“到郡治楼船，备粮食”，等候大军出征。买臣上殿辞别武帝时，武帝笑语道：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，今子何如？”
但这位衣锦荣归，沾沾自喜的朱买臣，又是如何对待故乡和故人呢？
他的第一件事，就是耍弄原先曾周济过他的会稽上计椽吏等人。
赴任时，他故意“衣故衣，怀其印绶，步归郡邸”。这时郡吏正“相与群饮”，对于“衣故衣”的朱买臣，虽然未加敬让，但也允其“入室中，守邸与共食”。等到“食且饱”时，买臣才故意卖弄微露绶带，引起守邸惊怪，急忙上前“引其绶，视其印，乃会稽太守章也”，于是疾走奔告，一坐皆惊，郡丞以下赶忙“相推排陈列中庭拜谒”，买臣至此，真是扬眉吐气，只见他“徐徐出户”，坐上来迎接他的驷马高车，向吴境缓缓驰去。
他赴任后的第二件事就是报复曾与他离异但又周济过他的故妻。
新太守上任，当然极为隆重，郡吏命百姓修治道路，夹道欢迎。朱买臣从人缝中“见其故妻，妻夫”也在为他“治道”，就“驻车，呼令后车载其夫妻到太守舍，置园中给食之”。不是载入馆舍，而是置之园中，“置园中”是干什么的？当然不是当客人，而是令作下人仆役了，这位故妻倒是很刚强，她不甘羞辱，自缢而死。由此看来朱买臣的气量是多么狭窄，而那位故妻倒很值得同情。
那么这个朱买臣结局如何？
后来，朱买臣因击破东越有功，入朝为主爵都尉，位列九卿。接着，又因犯法免官。数年后又被起用为丞相府长史，当时有个叫张汤的小吏趋走于买臣位前，当然被这位堂堂长史所看不起。后来张汤贵幸，官居御史大夫，经常代理丞相行事，就对朱买臣“故凌折之，买臣见汤，汤坐床上弗为礼。买臣深怨，常欲将其害死”。他就密访张汤阴事，向皇帝诬告张汤与商人田信营奸谋利，又与其他人联络，说张汤身为大臣，曾为下属“摩足”，无疑是大奸臣，致使张汤被逼自杀而死。张汤死后，家无余资，汤母嘱令草草薄葬。埋葬时“载以牛车，有棺无椁”。汉武帝听闻后叹道叫“此母不生此子！”认为张汤有屈，就将朱买臣收押，后来斩于市曹抵罪。
如果朱买臣的那位不甘屈辱自缢而死的故妻死而有知，至此，当出了一口怨气。
从上述史实记载看，朱买臣的苦读好学全是为了个人功名利禄，出人头地。而在他得官之后，又是得意忘形，仗权欺众，以势辱人，争权夺利，倾轧害人，最后落得被斩市曹，身首异处，其人并不值得称道；而他的那位故妻，因为看不惯朱买臣那种象发神经病似的在闹市高声朗诵的酸腐作风，离他而去，并无什么大的不是，是不应该受到谴责的。
但这一史料到了编剧者手里，编剧者就巧妙地截取了在朱买臣贫穷时，其妻离他而去，在朱买臣得官后，二人又复相见的这段史料，大做文章，按自己的立意，虚构具体情节，编成一出“于主要史实有据，于具体细节无凭”的戏剧来，不能不说是编剧者的本领。
当然，《渔樵记》是明人所作（它以大团圆为结尾）；《烂柯山》是清人所写（《朱买臣休妻》，《马前泼水》等皆源出于此），他们都受时代所限，如果有人再根据朱买臣所走过的道路，即刻苦读书，是为做官，得官后又以官骄人，以势压人，以及在官场中勾心斗角，相互倾轧，最后落了个被斩头的下场这一史实，重新构思戏剧情节，写一部新的《朱买臣休妻》来，那将是很有意义的。
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